Joan Marston lebt in Südafrika und ist derzeit internationale Beraterin für pädiatrische Palliativversorgung bei PaCCHI – „Palliative Care for Children a Humanitarian Imperative“; außerdem ist sie globale Botschafterin des ICPCN für pädiatrische Palliativversorgung und Leiterin der Abteilung für Bildung und Entwicklung beim Sunflower Children’s Hospice in Südafrika.
Joan hat einen Hintergrund in Krankenpflege und Sozialwissenschaften und verfügt über 22 Jahre Erfahrung in der Palliativversorgung von Kindern – zunächst betreute sie Kinder als Geschäftsführerin des Bloemfontein Hospice und gründete dann 1998 in Bloemfontein, Südafrika, das Sunflower Children’s Hospice sowie 2009 ein regionales Netzwerk für lebensverkürzend erkrankte Kinder, das St. Nicholas Bana Pele Network. Als nationale Leiterin für pädiatrische Entwicklung bei der Hospice Palliative Care Association of South Africa entwickelte Joan von 2007 bis 2010 gemeinsam mit ihrem Team eine Strategie für ein nationales Dienstleistungsnetzwerk und trug damit maßgeblich zum erheblichen Ausbau der palliativen Versorgung für Kinder in Südafrika bei. Während dieser Zeit war sie Projektleiterin für ein Programm zum Aufbau von „Beacon“-Zentren für pädiatrische Palliativversorgung in Tansania, Uganda und Südafrika.
Im Jahr 2005 gründeten Kollegen aus 15 Ländern das International Children’s Palliative Care Network (ICPCN), dessen erste Vorsitzende Joan von 2005 bis 2010 war; anschließend war sie von 2010 bis Oktober 2016 die erste Geschäftsführerin. Das ICPCN hat mittlerweile Mitglieder in über 100 Ländern.
Joan gehörte zu der Gruppe, die für die WHO die neuen Leitlinien zu anhaltenden Schmerzen bei Kindern sowie die Leitlinien zur Offenlegung bei Kindern erarbeitet hat.
Joan ist mit Richard verheiratet, hat zwei erwachsene Kinder, die in Großbritannien leben, und ist aktives Mitglied der anglikanischen Kirche. Sie ist Laienseelsorgerin an der Kathedrale in Bloemfontein sowie Ehren-Laienkanonisin der Kathedrale von Blackburn in Lancashire, England.
Als engagierte Verfechterin des Rechts von Kindern auf Palliativversorgung und Schmerzlinderung ist Joan davon überzeugt, dass dies weltweit erreicht werden kann, wenn Menschen Wissen und Ressourcen austauschen und gemeinsam daran arbeiten, den Zugang zur Palliativversorgung für alle Kinder zu verbessern.