El Dr. M.R. Rajagopal nació en Trivandrum, en Kerala (India), y se licenció en Medicina en la Facultad de Medicina de Trivandrum. Realizó su posgrado en Anestesiología en el Instituto de Ciencias Médicas All India, de Nueva Delhi. Mientras trabajaba como profesor y jefe de anestesiología en la Facultad de Medicina de Calicut, él y sus colegas fundaron en 2003 la Sociedad de Dolor y Cuidados Paliativos, que ofrece tratamiento gratuito del dolor y cuidados paliativos a pacientes sin recursos. En 1995, este proyecto fue declarado proyecto piloto de la OMS y se convirtió en el actual Instituto de Medicina Paliativa, con una red de más de 100 centros de cuidados paliativos en el estado de Kerala. Esta iniciativa permitió que los cuidados paliativos llegaran a cerca del 40 % de las personas que los necesitaban en Kerala, en comparación con la media nacional, que era inferior al 1 %.
En la actualidad, es director del Centro Colaborador de la OMS en el Instituto Trivandrum de Ciencias Paliativas y presidente fundador de «Pallium India», una fundación que creó para mejorar el acceso a los cuidados paliativos en la India, centrándose en lograr un equilibrio entre una mayor cobertura y una mejor calidad. . Su iniciativa también ha propiciado la elaboración de una política gubernamental sobre cuidados paliativos en el estado de Kerala en 2008.
También colabora con el Centro Colaborador de la OMS en el Pain and Policy Studies Group (PPSG) de Madison (Wisconsin) y con el programa «Acceso a los Medicamentos Esenciales» de la OMS, con el fin de eliminar las barreras normativas que dificultan la disponibilidad de morfina oral para el alivio del dolor. A lo largo de un período de 15 años, esto dio lugar a la simplificación de la normativa sobre estupefacientes en 17 de los 28 estados de la India.
El Dr. Rajagopal es asesor vitalicio de la Asociación Internacional de Hospicios y Cuidados Paliativos (IAHPC) y vicepresidente de la Red de Hospicios de Asia-Pacífico (APHN). Es miembro del Comité de Expertos Internacionales del Centro Colaborador de la OMS en Madison (Wisconsin). También es miembro asociado del cuerpo docente del Instituto de Medicina Paliativa de San Diego (EE. UU.). Es miembro del consejo editorial de varias revistas internacionales y autor o editor de dos libros de texto, varios capítulos de libros (entre ellos el *Oxford Textbook of Palliative Medicine*) y más de 30 artículos en revistas científicas.
The New York Times (www.nytimes.com/2007/09/11/health/11pain.html) publicó un artículo en el que se describía su trabajo en 2007. En 2008, la Asociación Internacional para el Dolor y la Dependencia Química le otorgó en Filadelfia el Premio Marie Nyswander por sus contribuciones al campo del tratamiento del dolor. En 2010, la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) le concedió su premio a la excelencia en el tratamiento del dolor en los países en desarrollo, en el Congreso Mundial del Dolor celebrado en Montreal. También recibió el Premio de la Fundación Científica Ranbaxy a la Salud Pública de 2012.