La mayoría de la gente conoce a la Dra. Elisabeth Kübler-Ross por sus cinco etapas. Son, sin embargo, muy pocos los que saben que, según su propia obra, la respuesta ante la pérdida que más importaba no era ninguna de las cinco. Era la esperanza.
Lo dibujó entre todas las demás respuestas. Le dedicó un capítulo propio. Lo mantuvo cuando revisó el modelo y descartó otras partes. Y cuando por fin dibujó las etapas sin ningún orden en absoluto, las situó todas dentro de un círculo de esperanza.
El capítulo del que nadie habla
En *Sobre la muerte y el morir* (1969), a los cinco capítulos dedicados a la negación y el aislamiento, la ira, el regateo, la depresión y la aceptación les sigue un capítulo titulado simplemente «Esperanza».
Casi todos los resúmenes del libro se detienen en la aceptación. Elisabeth no lo hizo. Tras describir las cinco etapas, dedicó un capítulo entero a lo único que, según ella, se mantenía constante a lo largo de todas ellas. Si se lee en el orden en que lo escribió, su descripción de las etapas no termina con la aceptación. Termina con la esperanza.
La esperanza nunca se agotó
En el gráfico que aparece al final del libro, se muestran diez reacciones en forma de franjas superpuestas a lo largo de una línea temporal, desde el momento en que se descubre una enfermedad mortal hasta la muerte. Solo cinco de ellas están numeradas. La esperanza no tiene número. Es la única franja que recorre todo el gráfico, presente desde la primera noticia hasta el final, junto a la conmoción, la ira, la depresión y la aceptación.
Las demás respuestas van y vienen. Se solapan, se repiten o ni siquiera llegan a aparecer. La esperanza era diferente. No era un paso que había que dar ni un obstáculo que había que superar. Era el hilo que entrelazaba todos los demás sentimientos, manteniéndolos unidos.
Los tipos de esperanza que ella veía
En el capítulo «La esperanza», Elisabeth describió lo que había oído una y otra vez de boca de los pacientes moribundos: que, por mucho que hubieran aceptado su situación, siempre mantenían viva una pizca de esperanza.
Esperanza de encontrar una salida
Un nuevo medicamento, un avance científico, un rescate de última hora. Incluso los pacientes que ya se habían resignado a morir solían aferrarse a esa posibilidad, y eso les ayudaba a aguantar.
La esperanza que cambia de forma
La esperanza no se desvaneció a medida que la muerte se acercaba. Simplemente cambió el objeto de esa esperanza. En sus conferencias no hablaba de una sola esperanza, sino de muchas.
La esperanza que albergan los demás
Era testigo del dolor que causaba cuando los médicos o la familia perdían la esperanza mientras el paciente aún la necesitaba, y también cuando una familia no podía dejar de tener esperanza después de que el paciente ya estuviera preparado.
También observó que, cuando un paciente dejaba de mostrar esperanza por completo, a menudo era una señal de que la muerte estaba cerca. Para ella, la esperanza no era un estado de ánimo, sino un signo de vida.
Hope se quedó mientras cambiaban de modelo
Entre 1969 y 1978 revisó las etapas una y otra vez. Se cambiaron nombres, se añadieron respuestas y se eliminaron otras. La esperanza fue el único elemento que siempre se mantuvo en el centro.
1969
Tras las cinco etapas, viene un capítulo completo dedicado a la esperanza. En el esquema, la esperanza no lleva número y ocupa toda la extensión.
Sobre la muerte y el proceso de morir
1973
En sus conferencias grabadas habla de muchas esperanzas y renombra las etapas con nombres como «pseudo-negación» y «aceptación o resignación».
«Afrontar la muerte y el proceso de morir», álbum en casete
1974
Ella aplica estas etapas a otras pérdidas. La negación parcial ya no aparece en su relato. El duelo preparatorio y la esperanza siguen presentes.
Preguntas y respuestas sobre la muerte y el proceso de morir
1978
Sin línea temporal, sin orden. Las etapas se convierten en círculos que se solapan, todos ellos contenidos dentro de dos anillos: la esperanza y los sueños.
El círculo de las etapas y las emociones
En 1978, «Hope» ya ni siquiera era un grupo más entre los demás. Se había convertido en el espacio que los acogía a todos.
Un espacio liminal
Los antropólogos utilizan el término «espacio liminal», del latín limen, «umbral», para referirse a ese lugar intermedio en el que una forma de ser ha terminado y la siguiente aún no ha comenzado. La idea proviene del estudio de Arnold van Gennep sobre los ritos de paso (1909) y fue desarrollada por Victor Turner, quien describió a las personas en ese estado como «a medio camino». Hoy en día, muchos capellanes, trabajadores de cuidados paliativos y autores que escriben sobre el duelo se refieren al propio duelo como un espacio liminal.
Es una forma útil de comprender qué significaba la esperanza para Elisabeth. La esperanza habita en los umbrales: entre el diagnóstico y el final, entre la negación y la ira, entre lo que se ha perdido y lo que aún puede llegar. Es el hilo al que una persona puede aferrarse mientras se encuentra en ese espacio intermedio.
Elisabeth no utilizó ella misma la palabra «liminal». Es la forma que tiene la Fundación de describir lo que muestran sus propios gráficos y sus escritos.
No es una falsa esperanza
A veces se malinterpreta la esperanza como negación o como un falso optimismo que impide a las personas afrontar la verdad. Eso no es lo que describió Elisabeth. Ella creía que había que decirles a los pacientes la verdad sobre su enfermedad y que nadie debía arrebatarles la esperanza. La esperanza y la honestidad nunca fueron opuestas en su trabajo. La esperanza era lo que permitía a las personas soportar la verdad.
Qué significa esto si estás pasando por un duelo
- Se puede estar de luto y tener esperanza al mismo tiempo. Una cosa no excluye a la otra.
- Tus esperanzas pueden cambiar: de la esperanza de recuperarte, a la esperanza de tener tiempo, a la esperanza de paz, a la esperanza de cómo llevarás adelante este amor. Eso no es rendirse. Es la esperanza encontrando su siguiente forma.
- Sentirse «a medio camino», ya no ser quien eras y aún no ser quien serás, es algo normal en el proceso de duelo. Es un umbral, no un fracaso.
- Si estás apoyando a alguien que se está muriendo o que está pasando por un duelo, no hace falta que le protejas de la verdad ni que le quites la esperanza. Quédate a su lado en este momento de transición.
El dolor habita en los espacios intermedios. La esperanza es el hilo que los une.
Lee la historia completa sobre cómo han ido evolucionando las etapas →
Fuentes: *Sobre la muerte y el morir*, edición del 50.º aniversario (Scribner, 2019), capítulo «Esperanza» y gráfico de la p. 251 · *Afrontar la muerte y el morir*, álbum en casete (1973) · *Preguntas y respuestas sobre la muerte y el proceso de morir* (1974) · *El círculo de las etapas y las emociones* (1978), colección familiar · Arnold van Gennep, *Les Rites de Passage* (1909) · Victor Turner, «Betwixt and Between: The Liminal Period in Rites de Passage» (1967)
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